В детстве Эдвард Мунк пережил то, что могло сломить любого: отец, отличавшийся фанатичной религиозностью, воспитывал детей в атмосфере тревоги и запретов, а мать и сестра умерли от туберкулёза, когда художнику было всего пять. Неудивительно, что многие его картины словно пропитаны ощущением тоски, страха и внутреннего надлома — «Мepтвая мать» считается одним из самых личных и болезненных его полотен.
Мунк сам говорил о своём творчестве с предельной откровенностью: «Моя мать, умepшая молодой, передала мне склонность к туберкулёзу, а мой легко возбудимый отец — потомок старинного рода, набожный до фанатизма — поселил во мне семена безумия… С самого рождения ангелы тревоги, беспокойства и смерти окружали меня. Ночью я часто просыпался, всматривался в комнату и думал: „Неужели я в аду?“»

